В древних летописях река Волхов называлась Мутной. На берегах древнего Волхова первые люди поселились еще в каменном веке. Исконным населением новгородской земли были финно-угорские племена чуди и веси. Позже на эти земли пришли немногочисленные племена славян-кривичей и словен. Озеро Ильмень в те времена назвали Словенским морем, а Ладогу озером Нево. Отзвуки разных эпох доносят легенды и предания о седом Волхове, по которому проходил путь из "варяг в греки" и «из варяг в арабы». Именно под Новгородом начинался великий торговый путь “из варяг в греки”, который не только способствовал расцвету многих славянских городов, но и позволил впоследствии объединить восточные славянские племена в Киевскую Русь. Сам Новгород стал крупнейшим международным торговым средневековым городом, а Волхов связывал центр Руси с ее северными и северо-западными окраинами.