Строительство огромного торгово-складского комплекса началось в XVIII веке. К тому времени Кострома стала одним из самых экономически развитых городов Русского царства. Изначально Торговые ряды были деревянными. Однако после пожара 1773 года все купеческие лавки, склады и ресторации отстроили из камня. Чтобы завершить архитектурный ансамбль, потребовалось несколько десятилетий. Торговое пространство делилось на разные секции: так называемые «Красные ряды» (для тканей, кожаных изделий, мехов и книг), Мучные, Масленичные, Мелочные, Пряничные, Хлебные, Рыбные, Мясные, Овощные ряды и т.д.